КРИСТАЛЛЫ (от греч. krystallos, букв.- лёд; горный хрусталь) - твёрдые тела, имеющие упо­рядоченное взаимное расположение образующих их частиц - атомов, ионов, молекул. В идеальном кристалле частицы располагаются строго периодически в трёх измерениях, образуя кристаллическую решётку.

Каждому химическому веществу при данных термодинамических условиях соответствует определенная кристаллическая атом­ная структура. Некоторые вещества (например, железо, угле­род, кварц) в разных интервалах температуры и давления имеют в равновесном состоянии раз­личную кристаллическую структуру (полиморфизм). Плотность «упаковки» частиц в кристалле харак­теризуется координационным числом, показывающим, сколько ближайших соседних ча­стиц окружает каждую частицу в кристалле. Устойчивость кристаллической структуры обусловли­вается связью между частицами кристалла, в зависимости от типа которой различают кристалла: атомные - с ковалентной связью (например, кристаллы алмаза, кремния, гер­мания); ионные - с ионной связью (например, кристаллы галогенидов, оксидов металлов, сульфидов, кар­бидов); металлические, в которых связь между положительными ионами металла осуществля­ется электронами проводимости, образующими в металле электронный газ (например, кристаллы меди, алюминия, железа); молекулярные, прочность которых обусловлена слабыми силами (ван-дер-ваалъсовы силы) межмолекуляр­ного притяжения (например, кристаллы инертных газов, многие органические соединений). В реаль­ных кристаллах строгая периодичность в расположении частиц нарушается вследствие их тепловых колеба­ний, а также из-за различных дефектов в кристаллах. Специфичность структуры кристаллов обусловливает осо­бенности их механических, электрических, магнитных и других свойств (см. Анизотропия). Одиночный кристалл, частицы которого расположены единообразно по всему его объёму, называется монокристаллом, в отличие от поли­кристалла, состоящего из отдельных кристаллических зёрен, ориентированных произвольно одно отно­сительно другого. Монокристаллы могут иметь правильную огранку (в форме естественных многогран­ников); анизотропны по механическим, электрическим и другим физическим свойствам. Металлы и сплавы, применяемые в тех­нике, обычно имеют поликристаллическую структуру, их механические свойства могут изменяться путём механической и термической обработки (ковка, закалка, отпуск, отжиг).